SENSECOR - Equipa da Universidade de Aveiro desenvolve projeto para rastreio rápido da Covid-19
Na entrevista concedida ao COMPETE 2020, Catarina Marques, coordenadora do "SENSECOR", fala-nos sobre este projeto que tem por objetivo o desenvolvimento de uma ferramenta de rastreio precoce para a deteção do vírus SARS-CoV-2 em pacientes sintomáticos.
Catarina Marques, coordenadora do SENSECOR
Quais foram os principais desafios com que se depararam no desenvolvimento do projeto SENSECOR?
O projeto SENSECOR encontra-se ainda em desenvolvimento, sendo que os seus principais desafios residem na resposta a necessidades primordiais no processo de rastreio inicial da infeção por SARS-CoV-2. Nomeadamente, a criação de um teste/sistema inovador economicamente viável, rápido, sensível e específico na deteção do coronavírus; de utilização fácil pelo cidadão comum, no sentido de massificar o rastreio da população sintomática e, em simultâneo, aliviar e proteger o pessoal técnico especializado adstrito ao diagnóstico da COVID-19; a centralização de dados de monitorização epidemiológica da infeção nas unidades de saúde competentes e autorizadas; a contribuição para a minimização de eventos de contágio e do alastramento da pandemia.
Que resultados concretos são esperados com o SENSECOR?
Concretamente, espera-se desenvolver e validar prova de conceito de um sistema integrado composto por vários módulos que permitem detetar a presença do coronavírus através de um elemento imunossensorial, cujo resultado será processado por uma aplicação móvel para smartphone e comunicado às autoridades de saúde competentes, auxiliando assim o processo de tomada de decisão clínica rápida. Com este sistema, o cidadão comum poderá realizar um teste e ter acesso direto ao resultado do rastreio que, em simultâneo, pode ser comunicado às instituições de saúde.
Que mais-valias se podem retirar da partilha de informação com as entidades parceiras?
A idealização e coordenação deste projeto é assumida por Catarina Marques (http://www.cesam.ua.pt/crmarques), Investigadora do Centro de Estudos do Ambiente e do Mar (CESAM; www.cesam.ua.pt) e do Departamento de Biologia da Universidade de Aveiro (UA; www.ua.pt), sendo esta a instituição promotora do SENSECOR, que atua em copromoção com a Wavecom – Soluções Rádio S.A. (www.wavecom.pt), empresa líder de mercado em Portugal na área das redes sem fios privadas, a qual persegue uma estratégia de inovação tecnológica em nichos de mercado nacionais e internacionais.
A equipa do projeto conta, também, com duas entidades parceiras, o Instituto de Telecomunicações (IT2) e o Centro Hospitalar do Baixo Vouga, E.P.E. (CHBV).
Com esta “massa cinzenta” fomenta-se, assim, a partilha de conhecimento científico multidisciplinar no desenvolvimento de investigação de ponta.
A UA, em particular, congrega as condições ideais para a estratégia de investigação proposta no SENSECOR, uma vez que reúne unidades de investigação interdisciplinares.
Assim, na UA estão a ser desenvolvidos o módulo imunossensorial de deteção do coronavírus, a aplicação para smartphone e unidade de condicionamento de sinal, pela interação entre investigadores nas áreas da biologia molecular e engenharia genética (CESAM), materiais e química (Laboratório Associado - Instituto de Materiais de Aveiro (CICECO), redes neuronais artificiais, eletrónica e programação (Instituto de Engenharia Eletrónica e Informática de Aveiro (IEETA), IT2.
A Wavecom, por seu lado, está a desenvolver os módulos de sensorização e de comunicações, agindo em parceria direta com os investigadores da UA e do IT2, enquanto que o CHBV colaborará na validação laboratorial do sistema imunossensorial integrado com amostras reais.
Qual o contributo do COMPETE 2020 para o desenvolvimento deste projeto?
O financiamento COMPETE 2020 atribuído ao SENSECOR é essencial para aquisição de equipamento, recursos materiais, logísticos e humanos, sem os quais a criação e validação dos módulos que constituem o sistema integrado de rastreio de SARS-CoV-2 seriam inviáveis ou dificilmente alcançados com a mesma eficiência holística.
Resumo do Projeto
O projeto SENSECOR visa desenvolver Prova de Conceito de um sistema inovador e inédito que integra várias unidades: imunoensaio, aplicação móvel para smartphone e módulo de condicionamento de sinal e comunicação de dados.
Este sistema facilitará a descentralização do rastreio de SARS-CoV-2 em pacientes sintomáticos, assim como a posterior centralização de dados de monitorização epidemiológica da infeção nas unidades de saúde competentes e autorizadas.
Desta forma, o sistema SENSECOR apoiará a tomada de decisão clínica rápida, minimizando o recurso a testes de diagnóstico moleculares dispendiosos, a sobrecarga de recursos humanos especializados e de profissionais da saúde, o que a jusante contribuirá para a contenção do contágio e mitigação do alastramento da pandemia.
Entidades envolvidas no Projeto
A abordagem de I&D e Inovação proposta no SENSECOR recorre ao conhecimento multidisciplinar e ao estabelecimento de sinergias entre entidades do setor público (Universidade de Aveiro (UA)), privado (Instituto de Telecomunicações (IT2)) e empresarial (Wavecom e Centro Hospitalar do Baixo Vouga, E.P.E. (CHBV)) como copromotores ou parceiros, para desenvolver novas estratégias em diferentes Áreas de Atuação.
Apoio
O projeto foi cofinanciado pelo COMPETE 2020 no âmbito do Sistema de Incentivos à Investigação e Desenvolvimento na vertente de co-promoção, envolvendo um investimento total de 538 mil euros, correspondendo a um investimento elegível de 477 mil euros, o que resultou num incentivo FEDER de cerca de 457 mil euros.