UVtizer: um sistema de inativação de vírus por radiação UV-C

Paulo Mendes, Diretor R&D+I da Castros Iluminações Festivas falou ao COMPETE 2020, sobre o projeto UVtizer:

"A ideia

Faz agora um ano que as nossas equipas de I&D davam início ao seu contributo no desenvolvimento de ventiladores, máscaras, viseiras, entre outros dispositivos, com o objetivo de encontrar soluções acessíveis, rápidas e fáceis de produzir a fim de contribuírem com os seus conhecimentos para salvar vidas e reduzir os riscos de contágio da COVID-19. Internamente efetuámos um levantamento exaustivo dos meios de contágio e da suscetibilidade do vírus SARS-CoV-2 a determinados agentes externos. Pelo estudo concluiu-se que os meios de contágio eram o contacto com superfícies e os aerossóis libertados por indivíduos infetados e que uma das soluções de inativação, entre outras, era a radiação UVC.   

A Castros, uma empresa centenária na área da iluminação e a Matglow uma empresa focada na integração de radiação, sensorização e controlo em materiais uniram esforços e depois de aplicada a metodologia do Design Thinking emergiu uma solução final, um sistema híbrido de desinfeção (superfícies e ar) baseado na tecnologia de radiação UVC. Era agora necessário alargar a equipa, envolver outras entidades com outras competências e recursos que com o seu know-how pudessem dar resposta em tempo útil. O nível de informação técnico-científica, à data, sobre a tecnologia UVC em superfícies e ar era muito escassa e pouco coerente: Quais os comprimentos de onda? Que doses para diferentes agentes patogénicos, nomeadamente o SARS-CoV2? Que tempos de exposição? Que efeitos sobre diferentes superfícies, temperatura e humidade? Quais os normativos e metodologia de teste em aerossóis?… para todas estas questões teríamos de encontrar respostas. Estávamos perante um TRL 3 cuja solução deveria passar por uma parceria forte, competente e conceituada. Surgiu assim a candidatura do projeto UVtizer,– Multifunctional sanitizer com o objetivo do desenvolvimento de um dispositivo multifuncional para desinfeção/higienização de superfícies com vista ao combate à COVID-19. 

O objetivo

O objetivo do projeto UVtizer foi desenvolver um sistema de inativação de vírus, por intervenção direta no seu meio de transmissão, cuja eficácia deveria ser comprovada por testes reais com o vírus SARS-CoV-2 dando resposta a todo um xadrez ainda desconhecido.

A equipa Nasceu assim o consórcio composto pelo CeNTI - Centro de Nanotecnologia e Materiais Técnicos, Funcionais e Inteligentes como responsável pelo desenvolvimento e conceção do design do dispositivo, prototipagem e assemblagem dos componentes, tendo, também, como responsabilidade o desenvolvimento de hardware e firmware do sistema de automação e controlo do dispositivo. As empresas Castros e Matglow como responsáveis pelo desenvolvimento e conceção funcional e de engenharia do dispositivo, prototipagem e assemblagem do mesmo, sendo ainda responsáveis pelo desenvolvimento, conceção e assemblagem do sistema de desinfeção e tratamento de ar bem como pelo estudo e definição dos setups e performances do mesmo. Ao iMM- Instituto de Medicina molecular João Lobo Antunes a responsabilidade científica de estudar, testar e comprovar a eficácia e eficiência do sistema na desinfeção e higienização de várias superfícies expostas ao vírus SARS-CoV-2 testando a sua inativação.

Os resultados

Os resultados científicos obtidos são excelentes e permitiram reduzir a dose conhecida, à data do início do projeto, em cerca de 150 vezes. Assim, estes dados tornam possível ao sistema UVtizer efetuar a desinfeção e higienização de uma área de superfície de 300m2 em apenas 9 minutos.

A solução agora disponibilizada, além da extrema relevância para utilização no âmbito do contexto atual da COVID-19, apresenta-se também como uma solução para utilização noutros contextos fora da pandemia, nomeadamente para desinfeção germicida de superfícies, ar, água, entre outros. Assim, o desenvolvimento efetuado no projeto UVtizer permitiu criar um novo leque de produtos pertinente no contexto do combate à COVID-19, alavancando novas atividades económicas de base tecnológica nas empresas dotando-as da capacidade necessária para novas áreas de negócio. 

O contributo do COMPETE 2020

O contributo do COMPETE 2020 foi fundamental na persecução dos objetivos. Sem o seu apoio e colaboração em todas as fases do processo de inovação, jamais seria possível chegar ao resultado alcançado. O contributo do COMPETE 2020 não se ficou apenas pela concessão do incentivo, o seu múnus foi mais além a fim de assegurar as condições adequadas, ao nível das competências, das práticas e da articulação institucional, orientada para a criação e agregação de valor ao projeto. Este contributo, desencadeou o alinhamento estratégico entre duas empresas nacionais e duas entidades do sistema tecnológico, fomentando a harmonização entre a investigação fundamental e a investigação aplicada. Esta foi de tal forma orientada que permitiu o desenvolvimento de um sistema que visa dar resposta direta a um problema de saúde pública que afeta a população mundial."

Apoio do COMPETE 2020 

O projeto é cofinanciado pelo COMPETE 2020 no âmbito do Sistema de Incentivos I&D Empresas e Infraestruturas de Ensaio e Optimização (COVID-19), envolvendo um investimento elegível de 417 mil euros, o que resultou num incentivo FEDER de cerca de 334 mil euros.,

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